Pierre Fiorini, PDG de HPC Project : il invente l’atelier de l’ingénieur du XXIe siècle !

Habitués comme nous le sommes à voir notre ordinateur personnel réagir en microsecondes, nous avons du mal à imaginer que certaines opérations complexes de modélisation, qui demandent des milliers de calculs simultanés, requièrent encore plusieurs jours de calcul, voire des semaines… Rendre ces opérations les plus rapides possible, en les rapprochant de l’instantané, c’est l’ambitieux défi de HPC Project, l’entreprise créée par Pierre Fiorini.

« La simulation par des supercalculateurs, explique Pierre Fiorini, est une activité d’avenir car l’expérimentation physique, sur des matières vivantes ou des moteurs d’avion, par exemple, coûte très cher… Or, depuis déjà plusieurs années, nous savons écrire les modèles mathématiques de lois physiques de ce que l’on veut tester. Reste la question de la puissance de calcul : c’est précisément à la solution de ce problème que HPC Project a entrepris de s’attaquer ».

En fait, le champ d’application des calculs de simulation concerne pour ainsi dire tous les domaines : statistiques (médicales, marketing, financières…), ingénierie industrielle, motorisation, recherche pétrolière  biotechnologies, graphisme… « Ce sont autant de domaines très consommateurs de calcul. Notre métier est d’agréger les modèles mathématiques et de les mettre en adéquation avec les outils des différents métiers, avec en ligne de mire la quête d’un graal très particulier : atteindre la quasi interactivité instantanée entre la machine et l’utilisateur. C’est une question de puissance… ce que nous voulons, c’est en quelque sorte rendre possible l’élaboration des outils de l’atelier de l’ingénieur du XXIe siècle ! Des outils sur mesure, pour chaque métier ! »

L’ambition n’est pas mince, et il fallait sûrement être Polytechnicien, et ingénieur informaticien ENS, comme Pierre Fiorini, pour oser seulement l’envisager… « En 2004, lorsque j’ai observé que Intel abandonnait la course aux mégahertz pour des circuits multicœurs, je me suis demandé s’il n’y avait pas là une opportunité nouvelle. J’ai consulté quelques anciens collègues, avec lesquels j’avais travaillé sur certains projets de recherche, au début des années 1990, et nous avons constaté que nous partagions la même vision d’avenir. Nous avons décidé de nous lancer, et de relancer ainsi les travaux sur la parallelisation automatique, vieux de quinze ans, mais que la percée d’Intel avait conduit à laisser en jachère, jusqu’à ce récent revirement. HPC Project est né ainsi, en s’appuyant sur un patrimoine de R&D d’une vingtaine d’années, et qu’un groupe de collègues et amis s’est enthousiasmé à réanimer ».
 
Déjà partenaire d’un leader mondial

Concrètement, le projet entrepreneurial a été rendu possible par une levée de fonds de plus de 2M €, auquel ont notamment participé Cap Décisif, partenaire de France Investissement, la CDC, Masseran Gestion également partenaire de France Investissement, société de capital risque adossée à la Caisse d’Epargne, et s’est  articulé en trois pôles : HPC Project proprement dite, qui est la société de services ; Wild Systems, dont l’objet est de livrer du logiciel clé en main ; Par4all, portail open source orienté développeurs.

En 2008, HPC Project a été lauréat du concours de la création d’entreprises innovantes, et aujourd’hui, deux années à peine après sa création, l’entreprise, dont le département R&D est installé à Montpellier – « j’ai été séduit par l’implication des structures locales pour notre projet, c’est ce qui a motivé notre choix », souligne Pierre Fiorini – compte 14 collaborateurs. Elle s’est aussi trouvé un premier partenaire de taille, le canadien Presagis, filiale du groupe CAE qui, avec Thales, est l’un des deux leaders mondiaux sur le segment des simulateurs de vol, tandis que d’autres partenariats significatifs sont en cours d’élaboration.

Côté chiffres, les perspectives sont également encourageantes, « malgré la crise » : les revenus, qui s’élevaient à 400 K€ en 2008, devraient enregistrer une croissance de quelque 80 % en 2009…

On ne s’étonnera pas, dans ce contexte, de cette déclaration de Pierre Fiorini : « Le bonheur de créer une entreprise est une gratification formidable ! Bien sûr, une jeune pousse est une petite barque… mais on est directement en contact avec la barre ! »

HPC Project
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Rond-Point Benjamin Franklin
34960 Montpellier Cedex 2
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Le Sirius
9, rue du Colonel Marcel Moraine,
92360 Meudon-la-Forêt
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Site : http://www.hpc-project.com
Courriel : info@hpc-project.com