Philippe Vonthron, PDG fondateur de Tigerwok : « C’est le côté participatif de notre concept de restauration que les clients apprécient le plus »

« L’idée, explique Philippe Vonthron, 41 ans, PDG fondateur de LBF Group Holding, qui développe la chaîne de restaurants « Tigerwok », nous est venue à la suite de l’un de nos voyages en Asie. Nous… moi, alors cadre de banque, et mes trois associés, qui étaient déjà ans la restauration, d’où une attention sans doute plus affûtée à la cuisine, ses ingrédients et ses ustensiles… comme le wok ».

Le wok ? Un ustensile quasi méconnu en Occident, mais très populaire en Orient, et qui est à la base du concept Tigerwok : conçu à une époque où la rareté du combustible obligeait à cuisiner sur un seul feu et dans le même récipient, il est encore très largement utilisé dans les "food stall" (stands à nourriture) au bord des routes allant de la Mongolie à la Malaisie.
« La spécificité du wok, précise Philippe Vonthron, c’est qu’il autorise une cuisson courte à feu très vif, et cela permet de conserver leur croquant aux légumes, leur moelleux aux viandes et leurs saveurs aux poissons… »
C’est cette simplicité d’utilisation qui a permis aux quatre compères d’enrichir le concept : marier des ingrédients d’Orient et d’Occident, et proposer aux clients de choisir à leur convenance, en composant eux-mêmes leur cocktail.

« Les clients apprécient plus que tout de pouvoir participer à l’élaboration de leur plat, relève Philippe Vonthron. Sur le buffet, ils choisissent légumes, viandes, poissons... en tout pas moins de 24 ingrédients différents. Le choix fait, le “woker, le maître du feu“, prépare ce plat “sur mesure“ immédiatement, devant le client. »
Et le spectacle des flammes vives des brûleurs attise bien sûr l’exotisme de cette aventure culinaire où se mêlent saveurs indiennes et crème brûlée « bien de chez nous »,  mais parfumée à la noix de coco, et évidemment… flambée devant le client !

Sept implantations et bientôt huit en France
 
Après avoir ouvert sont premier Tigerwok en 2002 à Strasbourg – ville dont Philippe Vonthron est originaire – la chaine a essaimé dans plusieurs villes de France : Lille, Lyon, Dijon, Nîmes, Metz, Ivry, en attendant l’ouverture du huitième site, à Plan de Campagne (Bouches-du-Rhône), en 2010.
Pour l’instant, rien n’est prévu sur Paris car, explique Philippe Vonthron, « les Parisiens sont déjà bien gâtés en termes de diversité de l’offre gastronomique et, pour nous qui avons besoins de sites de 300 à 400 mètres carrés minimum, les loyers y sont vraiment prohibitifs ! Alors, nous demeurons “provinciaux“ et fiers de l’être ! »
Mais, si Tigerwok « boude » pour l’instant la capitale, elle ne manque pas de projets à l’international, en engageant notamment des accords de franchise avec les EAU, les Emirats Arabes Unis… « Le projet est un peu retardé par les effets de la conjoncture, mais il pourra démarrer très vite dès la sortie de crise », relève Philippe Vonthron. Peut être les quatre fondateurs, qui ont lancé leur entreprise en 1999 sur fonds propres puis avec Avenir Entreprises dans le cadre du dispositif France Investissement, engageront-ils alors leur premier tour de table…

En attendant, Tigerwok se porte plutôt bien : « Nous avons 80 collaborateurs, et notre CA 2009 s’élève à 6 M euros. A périmètre constant, il est en régression de 3 %, mais grâce à nos ouvertures de sites – Dijon et Nîmes en 2008, Ivry en juillet 2009 – nous progressons de 7 % ».
Pas si mal, dans la conjoncture actuelle… Mais, Philippe Vonthron, qui déclare ne s’accorder qu’une vraie journée de repos par semaine – « le dimanche, pour faire de la natation, ou du ski » – n’entend pas en rester là. Son vœu, pour 2010 : « Mais, la progression de l’entreprise, bien sûr ! »
Et un souhait : que les réunions du Club Entreprises de France Investissement ne se tiennent pas toujours à Paris. « Pourquoi pas une première décentralisation à Lyon, capitale gastronomique ? », suggère-t-il, espiègle…

TIGERWOK
LBF Group Holding
8, rue Challemel Lacour
69007 Lyon
Tél. : 04 37 28 63 70
Site : www.tigerwok.com
Courriel : info@tigerwok.com