Mathias Silvant, PDG d'Edxact : « Notre cœur de métier, c’est la recherche et le développement »

EdXact, fondée en 2004 par Mathias Silvant et deux ingénieurs, s’est positionnée sur un marché de niche, celui de la vérification physique des puces électroniques.Un marché mondial qui représente malgré tout 4 Md€.

Mathias Silvant, titulaire d’un doctorat en micro-électronique dans le hardware haute fréquence, a suivi son parcours universitaire dans le Nord de l’Allemagne. « Durant mes études, j’avais travaillé pour des grands groupes, comme cela se fait en Allemagne. Après cette expérience, je cherchais quelque chose de plus motivant car je crois que je suis incompatible avec les grandes structures !  ». 

Il arrive fin 1999 à Grenoble pour travailler dans une start-up au nom de Snaketech. Elle est rachetée presque aussitôt par une autre start-up américaine, Simplex Solutions.    « J’ai alors beaucoup voyagé entre la filiale française et la maison-mère », s’amuse l’entrepreneur. Deux ans plus tard, Simplex est également rachetée « par le leader mondial de notre petit marché, la société Cadence Design Systems, 6 000 employés ». Mathias se retrouve donc dans une grande structure : « En France, nous étions la cinquième roue du carrosse, deux ans après, la bulle Internet a éclaté, la filiale a été fermée. Finalement, c’est triste à dire, mais cela nous a arrangés. Les clients étaient remontés contre les américains, nous sommes partis avec un support moral, des idées qu’ils n’avaient pas pu exploiter au sein du groupe… et la voie libre. Presque un essaimage ». L’expérience américaine a permis également à Mathias Silvant de rencontrer un certain nombre d’acteurs du marché. EdXact est fondée. Soutenue par ISource Gestion et Emertec, elle fera une levée de fonds  pour un montant total de 2 M€, afin d’assurer son développement.

Le business model est clair : avant qu’une puce ne soit industrialisée il faut en vérifier le fonctionnement. Pour concevoir un circuit intégré, il faut un enchaînement de plusieurs logiciels, parfois une centaine.  Chaque logiciel a sa fonction. « La notre est de vérifier les plans de masques, avant leur production, lorsque toutes les données sont encore dans l’ordinateur. Le lancement d’un plan de masque, cela peut représenter plus d’1 M€ », précise Mathias Silvant. Les clients sont dans le monde entier : en Europe, mais aussi aux Etats-Unis, au Canada, en Inde, en Corée du Sud, à Taïwan, au Japon, en Chine…

Un marché difficile, cependant, où les trois plus grands acteurs du marché se taillent la plus grosse part du gâteau en fournissant la totalité des logiciels pour réaliser les circuits intégrés. « Il y a environ 150 PME qui tournent autour de ces trois acteurs, dont une quinzaine en France. L’idée, c’est donc de faire mieux que les grands, d’être très malins sur le plan technique ». Dans cette bataille commerciale et technologique difficile, EdXact s’en sort bien : « Le business est profitable. Nous avons une vraie reconnaissance du marché, nous cédons des licences et l’entreprise est en croissance. Côté technique, il y a de plus en plus à faire et nous avons réussi à nous imposer comme partenaire auprès des grands groupes. Nous sommes en concurrence, mais ils nous donnent accès à leurs logiciels parce que nous avons un savoir-faire particulier ».

Mathias Silvant, président du Directoire, reste aujourd’hui seul aux commandes pour la gestion quotidienne et s’appuie sur le conseil de surveillance, pour les décisions plus stratégiques. EdXact s’intéresse à d’autres développements, qui accélèrent encore la conception et la validation des microprocesseurs et vont bien au-delà de ce que l’on peut faire aujourd’hui « Nous avons 25 clients, ce qui est confortable, mais le nombre d’entreprises qui s’intéressent à notre technologie est limité, avec une forte concentration. Il faut donc penser au futur. D’ailleurs, notre métier, c’est d’abord la recherche et le développement ».

Propos recueillis par Laurent Marinot
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