Frédéric Guyomard, PDG de SIDE « Nous contribuons à la fois aux progrès de nos concitoyens en anglais et à la diffusion dans le monde entier du goût de la langue française»

SIDE (Société Internationale de Diffusion et d’Edition) est le distributeur exclusif en France d’Oxford University Press ELT, le premier éditeur de matériels pour l’apprentissage de l’anglais. Mais l’entreprise diffuse également en France d’autres ouvrages d’Oxford University Press et les best-sellers en VO des principaux éditeurs anglo-saxons, espagnols, italiens, allemands et russes. Par ailleurs, l’entreprise exporte vers une centaine de pays les livres de tous les éditeurs français. Entretien avec Frédéric Guyomard, PDG.

Frédéric Guyomard commence sa carrière au sein du Cabinet de conseil Arthur Andersen puis dans l’industrie de l’emballage où il exerce des responsabilités commerciales, mais aussi de gestion de projets en R & D. Il dirigera également une usine de 120 personnes.
En 2000, il quitte les grands groupes et co-investit dans Manageris, une TPE de six personnes qui réalise des synthèses d’ouvrages de management. Un co-investissement avec le fondateur et un objectif : mener le développement Internet et Intranet.
« L’aventure a duré cinq ans, nous avons doublé la taille de l’entreprise. Cette expérience m’a convaincu que j’étais formaté plus pour les PME que pour les grands groupes. J’ai donc commencé à penser au rachat d’une PME ».
Durant deux ans, il est le bras droit du dirigeant d’une société de maintenance d’une cinquantaine de personnes, fraîchement acquise. « Cela m’a permis de vivre de l’intérieur une reprise d’entreprise », souligne Frédéric Guyomard. Fin 2009, il se jette à l’eau et reprend SIDE. « Je suis actionnaire majoritaire avec deux fonds qui m’ont accompagné : BNP Paribas Développement et Île de France Capital, un fonds labellisé FSI France Investissement ».

 SIDE, importateur et exportateur

« Nous sommes distributeur exclusif en France, dans le réseau des libraires, d’Oxford University Press, le leader mondial de l’édition de méthodes et de matériels d’apprentissage de l’anglais. Nous diffusons donc auprès des libraires le catalogue d’Oxford. Mais, depuis que je suis arrivé, SIDE développe également une activité de distribution de littérature en langues étrangères », continue l’entrepreneur. Des livres en anglais, allemand, espagnol, italien et bientôt russe qui sont importés en France.
« Nous exportons également vers le monde entier –une centaine de pays –tous les livres de tous les éditeurs français. La typologie des produits demandés par nos clients est assez large. Il y a des livres scolaires, notamment pour les écoles françaises à l’étranger et les alliances françaises, mais nous vendons aussi des livres plus techniques : du droit, des encyclopédies, des dictionnaires, des livres de sociologie qui souvent finissent leur voyage dans des linéaires de bibliothèques publiques et universitaires un peu partout dans le monde. Nous proposons aussi de la littérature française, de la BD, que l’on retrouve dans les rayons de libraires ou de chaînes de libraires à l’étranger.

Une niche donc dans le vaste domaine de l’édition :« Le ‘’ gros ‘’ des exportations vers ce marché se situe en Belgique, en Suisse et au Canada et il est traité directement par les éditeurs et leurs filiales. Nous faisons le reste du monde, sur les cinq continents, avec des ventes réparties équitablement, ce qui limite les risques ».Le chiffre d’affaires de SIDE se situe entre 4,5 et 5 M€. « Un chiffre honorable. Cependant, nous sommes sur des marchés qui commencent à se contracter, il est donc important pour nous de trouver de nouveaux relais de croissance, autant à l’import qu’à l’export ».

Un marché contracté par l’arrivée du numérique, mais aussi parce que la crise touche les libraires. La situation est en réalité assez complexe : « A l’international, nous avons des pays en croissance, d’autres en décroissance, cela dépend beaucoup de la vitalité de la langue française dans tel ou tel pays. Les éditeurs commencent aussi à être plus présents directement, par exemple dans les pays du Maghreb. Concrètement, l’Asie est un marché assez difficile, puisque l’on y apprend l’anglais et désormais le chinois comme seconde langue. Dans ces pays, le français devient au mieux la troisième langue. La Chine est potentiellement un gros marché, mais c’est aussi un pays où les contenus numériques se développent très rapidement. Il y a aussi les impondérables : cette année, nos ventes ont souffert au Japon et en Côte d’Ivoire ».
Le développement du numérique, justement, Frédéric Guyomard le surveille de près. « Je travaille à comprendre quelles opportunités je peux y trouver. C’est évidemment un sujet de réflexion important. Mais il y a un autre sujet important : les marchés qui ont tendance à se contracter sont propices à la consolidation et des opportunités de croissance externe peuvent surgir. Cette année, j’ai, par exemple, repris le fonds de commerce d’une entreprise en liquidation ».

A l’export, les principaux concurrents de SIDE sont ses fournisseurs, les éditeurs, qui peuvent, pour une raison ou une autre, décider de servir certains marchés en direct. « Cela dit, globalement, il n’y a pas énormément de concurrence sur les petits volumes. Et il y a encore beaucoup de clients à l’export à conquérir ! » Le chef d’entreprise est donc optimiste, mais réaliste : « L’un de nos atouts est la logistique, ce n’est pas simple, mais cela fait partie de notre savoir-faire : cela fait 30 ans que Side fait ce métier. Nous savons exporter un peu partout sans véritables soucis ».A l’import, la concurrence vient plutôt avec la numérisation des contenus, tout ce qui est e-learning, qui a tendance à remplacer le papier. Les méthodes Oxford comportent de plus en plus des composantes CD ou DVD, mais cela reste quand même très différent du cours d’anglais en ligne que proposent les écoles de langues leaders du marché ».
Point positif, la qualité des contenus Oxford leur permet de conserver leur part de marché sur les méthodes « papier ». SIDE va également se développer sur le segment en croissance de la littérature étrangère en France, où de plus en plus de gens lisent en VO ».  

Et vendre directement au public ?

Frédéric Guyomard est nuancé sur la question : « A l’international certainement pas, car on se heurte très vite au coût du transport. Déjà, l’impact du transport n’est pas négligeable sur un carton ou une palette ; pour un seul livre, le coût de livraison serait souvent plus important que celui du produit. Par ailleurs, cela impacterait nos clients, qui ont déjà des sites Internet sur lesquels ils vendent des livres français. ».
Dans l’Hexagone, cela peut être une autre réflexion : « Il est vrai qu’il n’y a pas vraiment de site Internet spécialisé dans la vente de livres en VO en France. Nous souhaitons néanmoins que les libraires puissent être parties prenantes dans un tel site. Bien sûr, il y a Amazon, et beaucoup de libraires ont leur site internet de vente de livres, mais ce sont des sites généralistes, qui mettent surtout en avant les ouvrages français. Nous avons un vrai savoir-faire et une excellente connaissance de l’édition anglo-saxonne, donc peut-être une carte qualitative à jouer en sélectionnant des livres qui répondent à des besoins particuliers et en les proposant en direct au public, en prenant soin de réserver une place aux libraires dans ce dispositif ».  

Propos recueillis par Laurent Marinot
Plus que les mots

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